Меркурий
Меркурий — ближайшая к Солнцу планета Солнечной системы. Он обращается вокруг Солнца на среднем расстоянии около 58 млн км, что примерно в 2,6 раза ближе к Солнцу, чем Земля. При этом от Земли он может находиться на расстоянии от 77 до 222 млн км в зависимости от взаимного расположения планет.
Несмотря на близость, Меркурий считается одной из самых сложных планет для наблюдений среди любителей астрономии. Причин этому несколько. Во-первых, планета невелика: её диаметр составляет 4879 км, то есть всего лишь в 1,4 раза больше диаметра Луны. Во-вторых, её угловой размер с Земли обычно не превышает 5–13 угловых секунд — это очень мало, и для любительских телескопов детали поверхности практически недоступны.
Главная трудность — близость к Солнцу. Меркурий никогда не удаляется от него более чем на 28° по небосводу. Это так называемая максимальная элонгация. Поэтому увидеть его можно только в вечерних или утренних сумерках, в периоды элонгаций и невысоко над горизонтом. Яркость планеты может достигать звёздной величины –1,9m, однако обычно она заметно слабее, и найти её на фоне яркого неба гораздо сложнее, чем, например, Венеру.
Для успешного наблюдения Меркурия нужен открытый горизонт без препятствий, чистая атмосфера и знание точного времени элонгаций. Даже хороший телескоп покажет его только как маленький диск без деталей. А так как Меркурий находится ближе к Солнцу, чем Земля, мы видим только освещённую часть его поверхности. Поэтому Меркурий демонстрирует фазы, похожие на фазы Луны или Венеры. Но чаще всего его удаётся наблюдать в фазах, близких к 50% освещённости — в виде аккуратного полумесяца.
Моё первое знакомство с Меркурием произошло при необычных обстоятельствах — 9 мая 2016 года состоялось редкое явление: прохождение Меркурия по диску Солнца. Это когда Меркурий находится между Землёй и Солнцем на одной линии, и мы можем видеть его как маленькую чёрную точку на фоне солнечного диска. Такие события происходят нечасто — в среднем 13–14 раз за столетие, и пропускать их было нельзя. Именно тогда я увидел планету впервые.
Но к наблюдениям я не был достаточно готов. Телескоп у меня тогда уже был — рефлектор Ньютона с диаметром зеркала 150 мм и фокусным расстоянием 750 мм. Вместе с окуляром Celestron X-Cel LX 5 мм это давало увеличение 150×, вполне достаточное для наблюдения Меркурия. Но смотреть на Солнце в телескоп без защиты нельзя — нужен специальный солнечный фильтр, обычно из специальной астрономической плёнки. У меня его, к сожалению, не было. Пришлось импровизировать и использовать защитную плёнку для окон от солнца. Это было далеко не идеальным решением, но другого выбора не было.
В тот день погода была очень нестабильной: с утра было облачно и шёл дождь. Но примерно за час до начала явления небо неожиданно прояснилось. Пришлось быстро собирать всю технику и выносить её во двор.
Прохождение началось около 14:12 по местному времени. Видимый диаметр Меркурия составлял около 12 угловых секунд — этого вполне хватало, чтобы уверенно увидеть планету в телескоп при 150×. А уже в 14:15 он полностью погрузился на солнечный диск. Меркурий выглядел как чёрная горошина, медленно перемещавшаяся по яркому диску Солнца.
Я также попытался сфотографировать начало прохождения на обычный компактный фотоаппарат Sony DSC-RX100. Съёмка через окуляр оказалась непростой задачей, и получить нормальные фотографии таким способом очень сложно. Особенно когда в качестве фильтра используется оконная плёнка. Но после обработки всё же удалось получить приемлемый кадр начала транзита. На фото запечатлён как раз наиболее подходящий момент, когда Меркурий уже начал перемещаться по диску Солнца.
| Дата | 2016-05-09 |
| Время | 14:17 |
| Элонгация | 0° 15’ 33” |
| Фаза | 0.0% |
| Диаметр | 12.07” |
| Высота | 53 ° 00’ 33” |
Прохождение длилось более 7 часов, и до самого заката Меркурий продолжал двигаться по диску. Без телескопа транзит никак не проявляется — Солнце выглядит как обычно. Окончание прохождения (около 21:42 местного времени) наблюдать не удалось — оно пришлось уже после заката.
Такие явления происходят не часто: в среднем раз в 7–13 лет, но с неравномерными интервалами. Следующее прохождение состоялось 11 ноября 2019 года, но в Днепре погода была пасмурной, и увидеть его не удалось. Следующий транзит ожидается 13 ноября 2032 года — он начнётся примерно в 08:41 по местному времени, а закончится около 13:07.
Следующее моё наблюдение Меркурия произошло уже в 2020 году. В тот период я активно наблюдал Венеру, и однажды планеты оказались достаточно близко друг к другу на небе. Это позволило использовать Венеру как яркий ориентир и отыскать Меркурий даже днём — такое дневное наблюдение довольно редкое и интересное.
Тогда я также сделал снимок Меркурия. Для съёмки использовал зеркальный фотоаппарат Canon EOS 550D, присоединённый напрямую к телескопу через линзу Барлоу. Но из-за низкого положения над горизонтом и сильной атмосферной турбулентности качество фото оставляет желать лучшего. Тем не менее, снимок стал важным личным воспоминанием и подтверждением успешного наблюдения.
| Дата | 2020-05-22 |
| Время | 20:35 |
| Элонгация | 18° 54’ 00” |
| Фаза | 67.4% |
| Диаметр | 6.2” |
| Высота | 12 ° 42’ 00” |
На этом фото единственное, что уверенно наблюдается, — это фаза Меркурия: 67,4%. Это означает, что больше половины видимой поверхности планеты освещено Солнцем, а угол между Землёй, Солнцем и Меркурием превышает 90°. С ростом фазы расстояние до Меркурия увеличивается, а его видимый размер уменьшается. Здесь диаметр составил чуть больше 6 угловых секунд — это очень мало, особенно для съёмки на Canon 550D. Для таких задач нужна более серьёзная аппаратура и желательно ловить фазы Меркурия ближе к 50% или чуть меньше — тогда видимый диск планеты получается немного крупнее. Такие периоды, как я писал ранее, называются максимальными элонгациями. Причём восточная элонгация, когда Меркурий вечером на западе после заката, лучше всего наблюдается весной, когда планета поднимается выше над горизонтом в тёмных сумерках, а западная элонгация (Меркурий утром на востоке перед восходом) — осенью, когда условия для утренних наблюдений благоприятнее.
Поверхность Меркурия весьма однообразна и напоминает лунную: она покрыта множеством кратеров разного размера, образованных метеоритными ударами. Но при столь малых видимых размерах разобрать какие-либо детали практически невозможно даже на хорошей аппаратуре.
