Меркурій
Меркурій — найближча до Сонця планета Сонячної системи. Він обертається навколо Сонця на середній відстані близько 58 млн км, що приблизно в 2,6 раза ближче до Сонця, ніж Земля. При цьому від Землі він може перебувати на відстані від 77 до 222 млн км залежно від взаємного розташування планет.
Незважаючи на близькість, Меркурій вважається однією з найскладніших планет для спостережень серед любителів астрономії. Причин цьому кілька. По-перше, планета невелика: її діаметр становить 4879 км, тобто лише в 1,4 раза більший за діаметр Місяця. По-друге, її кутовий розмір із Землі зазвичай не перевищує 5–13 кутових секунд — це дуже мало, і для аматорських телескопів деталі поверхні практично недоступні.
Головна трудність — близькість до Сонця. Меркурій ніколи не віддаляється від нього більше ніж на 28° по небесній сфері. Це так звана максимальна елонгація. Тому побачити його можна лише у вечірніх або ранкових сутінках, у періоди елонгацій і невисоко над горизонтом. Яскравість планети може досягати зоряної величини –1,9m, однак зазвичай вона помітно слабша, і знайти її на тлі яскравого неба набагато складніше, ніж, наприклад, Венеру.
Для успішного спостереження Меркурія потрібен відкритий горизонт без перешкод, чиста атмосфера та знання точного часу елонгацій. Навіть хороший телескоп покаже його лише як маленький диск без деталей. А оскільки Меркурій знаходиться ближче до Сонця, ніж Земля, ми бачимо лише освітлену частину його поверхні. Тому Меркурій демонструє фази, схожі на фази Місяця чи Венери. Але найчастіше його вдається спостерігати у фазах, близьких до 50% освітленості — у вигляді акуратного півмісяця.
Моє перше знайомство з Меркурієм відбулося за незвичайних обставин — 9 травня 2016 року сталося рідкісне явище: проходження Меркурія по диску Сонця. Це коли Меркурій перебуває між Землею та Сонцем на одній лінії, і ми можемо бачити його як маленьку чорну точку на тлі сонячного диска. Такі події трапляються нечасто — в середньому 13–14 разів за століття, і пропускати їх не можна було. Саме тоді я побачив планету вперше.
Але до спостережень я не був достатньо підготовлений. Телескоп у мене тоді вже був — рефлектор Ньютона з діаметром дзеркала 150 мм і фокусною відстанню 750 мм. Разом з окуляром Celestron X-Cel LX 5 мм це давало збільшення 150×, цілком достатнє для спостереження Меркурія. Але дивитися на Сонце в телескоп без захисту не можна — потрібен спеціальний сонячний фільтр, зазвичай із спеціальної астрономічної плівки. У мене його, на жаль, не було. Довелося імпровізувати й використовувати захисну плівку для вікон від сонця. Це було далеко не ідеальним рішенням, але іншого вибору не було.
Того дня погода була дуже нестабільною: зранку було хмарно і йшов дощ. Але приблизно за годину до початку явища небо несподівано прояснилося. Довелося швидко збирати всю техніку й виносити її у двір.
Проходження почалося близько 14:12 за місцевим часом. Видимий діаметр Меркурія становив близько 12 кутових секунд — цього цілком вистачало, щоб упевнено побачити планету в телескоп при 150×. А вже о 14:15 він повністю занурився на сонячний диск. Меркурій виглядав як чорна горошина, що повільно переміщалася по яскравому диску Сонця.
Я також намагався сфотографувати початок проходження на звичайний компактний фотоапарат Sony DSC-RX100. Зйомка через окуляр виявилася непростим завданням, і отримати нормальні фотографії таким способом дуже складно. Особливо коли в якості фільтра використовується віконна плівка. Але після обробки все ж вдалося отримати прийнятний кадр початку транзиту. На фото зафіксовано саме найбільш вдалий момент, коли Меркурій уже почав переміщатися по диску Сонця.
| Дата | 2016-05-09 |
| Час | 14:17 |
| Елонгація | 0° 15’ 33” |
| Фаза | 0.0% |
| Діаметр | 12.07” |
| Висота | 53 ° 00’ 33” |
Проходження тривало понад 7 годин, і до самого заходу сонця Меркурій продовжував рухатися по диску. Без телескопа транзит ніяк не проявляється — Сонце виглядає як завжди. Закінчення проходження (близько 21:42 за місцевим часом) спостерігати не вдалося — воно припало вже після заходу сонця.
Такі явища трапляються нечасто: в середньому раз на 7–13 років, але з нерівномірними інтервалами. Наступне проходження відбулося 11 листопада 2019 року, але в Дніпрі погода була похмурою, і побачити його не вдалося. Наступний транзит очікується 13 листопада 2032 року — він розпочнеться приблизно о 08:41 за місцевим часом, а закінчиться близько 13:07.
Наступне моє спостереження Меркурія відбулося вже у 2020 році. У той період я активно спостерігав Венеру, і одного разу планети опинилися достатньо близько одна до одної на небі. Це дозволило використати Венеру як яскравий орієнтир і відшукати Меркурій навіть удень — таке денне спостереження досить рідкісне й цікаве.
Тоді я також зробив знімок Меркурія. Для зйомки використовував дзеркальний фотоапарат Canon EOS 550D, приєднаний безпосередньо до телескопа через лінзу Барлоу. Але через низьке положення над горизонтом і сильну атмосферну турбулентність якість фото залишає бажати кращого. Тим не менш, знімок став важливим особистим спогадом і підтвердженням успішного спостереження.
| Дата | 2020-05-22 |
| Час | 20:35 |
| Елонгація | 18° 54’ 00” |
| Фаза | 67.4% |
| Діаметр | 6.2” |
| Висота | 12 ° 42’ 00” |
На цьому фото єдине, що впевнено спостерігається, — це фаза Меркурія: 67,4%. Це означає, що більше половини видимої поверхні планети освітлено Сонцем, а кут між Землею, Сонцем і Меркурієм перевищує 90°. Зі зростанням фази відстань до Меркурія збільшується, а його видимий розмір зменшується. Тут діаметр становив трохи більше 6 кутових секунд — це дуже мало, особливо для зйомки на Canon 550D. Для таких завдань потрібна більш серйозна апаратура і бажано ловити фази Меркурія ближче до 50% або трохи менше — тоді видимий диск планети виходить трохи більшим. Такі періоди, як я писав раніше, називаються максимальними елонгаціями. Причому східна елонгація, коли Меркурій увечері на заході після заходу сонця, найкраще спостерігається навесні, коли планета піднімається вище над горизонтом у темних сутінках, а західна елонгація (Меркурій вранці на сході перед сходом сонця) — восени, коли умови для ранкових спостережень сприятливіші.
Поверхня Меркурія досить одноманітна й нагадує місячну: вона вкрита безліччю кратерів різного розміру, утворених метеоритними ударами. Але при таких малих видимих розмірах розібрати які-небудь деталі практично неможливо навіть на хорошій апаратурі.
