Комета C/2022 E3 (ZTF)

Комета C/2022 E3 (ZTF), которую часто называют «зелёной кометой», стала одним из самых заметных астрономических событий начала 2023 года. Её открыли 2 марта 2022 года с помощью широкоугольной камеры Zwicky Transient Facility (ZTF) в обсерватории Паломар, Калифорния. Это долгопериодическая комета из Облака Оорта: последний раз она посещала окрестности Солнца примерно 50 тысяч лет назад. Именно поэтому её возвращение вызвало такой интерес у астрономов-любителей и профессионалов по всему миру. Комета обязана своим названием характерному зелёному свечению комы — оно возникает из-за флуоресценции молекул диатомного углерода C₂ и дициана C₂N₂.

Перигелий — ближайшая точка к Солнцу — был пройден 12 января 2023 года на расстоянии 1,11 а.е. (примерно 166 млн км). Когда стало известно, что комета удачно прошла сближение с Солнцем и стала доступной для наблюдений, я, конечно же, решил попытаться её запечатлеть. По прогнозам, в конце января она должна была достичь блеска около +5–6^m. Это уже граница видимости невооружённым глазом в тёмном загородном небе, хотя в городских условиях она оставалась на пределе возможностей. В отличие от очень яркой кометы C/2020 F3 (NEOWISE) летом 2020 года, C/2022 E3 (ZTF) выглядела скорее как размытое зеленоватое пятнышко, а не как яркая «звезда с хвостом». Кометы вообще отличаются от точечных звёзд: их свет распределён по большой площади, поэтому без оптики или хотя бы бинокля их заметить гораздо сложнее.

Несмотря на достаточную яркость, для детального наблюдения и фотографирования этой кометы всё же требовался телескоп. Для этой цели я использовал свой рефлектор Ньютона SkyWatcher BKP 150/750 на моторизированной монтировке EQ3-2 в паре с зеркальной камерой Canon EOS 550D. Кроме того, я решил заснять комету и обычными объективами — Canon EF-S 18–55 мм и «полтинником» 50 мм f/1.8, чтобы составить более полную картину того, как она выглядит при разном масштабе.

Наблюдения и съёмка проходили 25–26 января 2023 года в Днепре. Погода неожиданно подарила два ясных вечера подряд — редкость для января. Луна была в фазе растущего месяца (~20%) и к моменту съёмок уже скрылась за горизонтом, совершенно не мешая наблюдениям. Положение кометы тоже оказалось очень удачным: она находилась на севере, достаточно высоко над горизонтом и была доступна всю ночь. Близость к северному полюсу положительно сказалась и на работе монтировки EQ3-2 — в приполярных областях неба ошибки ведения заметно меньше, что позволяет использовать более длинные выдержки и получать меньший процент бракованных кадров.

Первое фото сделано прямо во дворе, на объектив 18–55 мм со штатива. Интересно было запечатлеть комету на звёздном небе над лесом. Она получилась маленьким зеленоватым пятнышком среди множества звёзд. Комета находилась в созвездии Малой Медведицы, справа от ковша. Но так просто её не найти — поэтому нажмите на , чтобы увидеть метки.

А вот кадр с объективом 50 мм. Здесь уже чётко виден ковш Малой Медведицы крупным планом по центру кадра, а комета расположилась правее от него. На этом снимке уже угадывается небольшой хвост, направленный в сторону от ковша. Разница с широкоугольным кадром не очень большая, но хвостик всё же заметнее.

И наконец — главное фото через телескоп. Здесь комета раскрылась во всей красе: яркая зелёная кома и сразу несколько хвостов. При приближении к Солнцу лёд в ядре кометы переходит в газообразное состояние, высвобождая газы и пыль, которые формируют кому — оболочку вокруг ядра — и хвосты. Самый заметный — широкий пылевой хвост, дальше тянется тонкий и длинный ионный хвост, а в нижней части едва угадывается ещё один, так называемый антихвост — интересный оптический эффект, особенно хорошо заметный в те дни, когда Земля проходила через плоскость орбиты кометы.

Однако съёмка кометы через телескоп оказалась делом непростым — причём сложнее всего была даже не сама съёмка (которая проходила на морозе довольно долго), а обработка полученного материала. Чтобы получить приличный результат, пришлось снять серию из 60 кадров по 30 секунд — это почти полчаса непрерывной работы. За это время комета заметно сместилась среди звёзд, причём двигалась довольно быстро — порядка 3-7 угловых минут в час. Если просто сложить кадры по звёздам как обычно, комета превратится в размазанную полосу. Поэтому обработка шла в два этапа: сначала сложение по звёздам, потом сложение по комете (чтобы сохранить чёткость её деталей), а затем два промежуточных результата аккуратно совмещались.

Несмотря на все трудности, снимок получился удачным — особенно если учесть, что это была моя первая серьёзная попытка сфотографировать комету через телескоп. И особенно приятно осознавать, что мне удалось поймать эту редкую гостью. Вообще, стоит внимательнее следить за прогнозами комет: такие кометы появляются неожиданно и, как ни странно, не так уж редко.

См. так же:

Комета C/2020 F3 (Neowise)

Комета C/2023 A3 (Цзыцзиньшань — ATLAS)