धूमकेतु C/2022 E3 (ZTF)

धूमकेतु C/2022 E3 (ZTF), जिसे अक्सर "हरा धूमकेतु" कहा जाता है, 2023 की शुरुआत की सबसे उल्लेखनीय खगोलीय घटनाओं में से एक बन गया। इसे 2 मार्च 2022 को कैलिफोर्निया के पालोमार वेधशाला में ज़्विकी ट्रांजिएंट फैसिलिटी (ZTF) की वाइड-फील्ड कैमरा से खोजा गया था। यह ऊर्ट बादल से आने वाला लंबी अवधि का धूमकेतु है: पिछली बार यह सूर्य के निकट लगभग 50,000 साल पहले आया था। इसी कारण इसकी वापसी ने दुनिया भर के शौकिया और पेशेवर खगोलविदों में इतनी रुचि पैदा की। धूमकेतु को अपना उपनाम अपनी विशेष हरी चमक वाली कोमा से मिला है — यह डायटॉमिक कार्बन C₂ और डाइस्यान C₂N₂ अणुओं की फ्लोरेसेंस के कारण होता है।

पेरिहेलियन — सूर्य से निकटतम बिंदु — 12 जनवरी 2023 को 1.11 खगोलीय इकाई (लगभग 166 मिलियन किमी) की दूरी पर पार किया गया। जब पता चला कि धूमकेतु ने सूर्य के निकट आने को सफलतापूर्वक पार किया है और इसे देखा जा सकता है, तो मैंने निश्चित रूप से इसे कैद करने की कोशिश करने का फैसला किया। पूर्वानुमानों के अनुसार, जनवरी के अंत तक यह +5–6^m की चमक तक पहुंच जाना चाहिए था। यह अंधेरे ग्रामीण आकाश में नंगी आंखों से दिखाई देने की सीमा है, हालांकि शहरी परिस्थितियों में यह अभी भी मुश्किल से दिखाई देता था। 2020 की गर्मियों में बहुत चमकीले धूमकेतु C/2020 F3 (NEOWISE) के विपरीत, C/2022 E3 (ZTF) अधिक धुंधली हरी धब्बे जैसा दिखता था, न कि चमकीली "पूंछ वाली तारा" जैसा। धूमकेतु आमतौर पर बिंदु जैसी तारों से अलग होते हैं: उनका प्रकाश बड़े क्षेत्र में फैला होता है, इसलिए बिना ऑप्टिक्स या कम से कम दूरबीन के उन्हें देखना बहुत कठिन होता है।

पर्याप्त चमक के बावजूद, इस धूमकेतु के विस्तृत अवलोकन और फोटोग्राफी के लिए टेलीस्कोप की आवश्यकता थी। इसके लिए मैंने अपना SkyWatcher BKP 150/750 न्यूटोनियन रिफ्लेक्टर टेलीस्कोप मोटराइज्ड EQ3-2 माउंट पर और Canon EOS 550D DSLR कैमरा के साथ इस्तेमाल किया। इसके अलावा, मैंने सामान्य लेंसों — Canon EF-S 18–55 mm और 50 mm f/1.8 "निफ्टी फिफ्टी" — से भी धूमकेतु की तस्वीरें लीं, ताकि विभिन्न स्केल पर यह कैसे दिखता है, उसकी पूरी तस्वीर बनाई जा सके।

अवलोकन और फोटोग्राफी 25–26 जनवरी 2023 को Dnipro में हुई। मौसम ने अप्रत्याशित रूप से जनवरी में लगातार दो साफ शामें दीं — यह जनवरी के लिए दुर्लभ था। चंद्रमा बढ़ते चंद्रमा की स्थिति (~20%) में था और फोटोग्राफी के समय तक क्षितिज के नीचे छिप चुका था, जिससे कोई बाधा नहीं हुई। धूमकेतु की स्थिति भी बहुत अनुकूल थी: यह उत्तर में था, क्षितिज से काफी ऊंचा और पूरी रात दिखाई दे रहा था। उत्तरी आकाशीय ध्रुव के निकट होने से EQ3-2 माउंट की ट्रैकिंग पर सकारात्मक प्रभाव पड़ा — ध्रुवीय क्षेत्रों में आकाश में पीरियोडिक त्रुटियां काफी कम होती हैं, जिससे लंबी एक्सपोजर संभव होती हैं और खराब फ्रेम का प्रतिशत कम रहता है।

पहली तस्वीर यार्ड में ही 18–55 mm लेंस से ट्राइपॉड पर ली गई। जंगल के ऊपर तारों भरे आकाश में धूमकेतु को कैद करना रोचक था। यह असंख्य तारों के बीच छोटा हरा धब्बा बनकर उभरा। धूमकेतु माइनर उर्सा (Little Dipper) नक्षत्र में था, डिपर के दाईं ओर। लेकिन बिना मदद के इसे ढूंढना आसान नहीं — इसलिए मार्कर देखने के लिए पर क्लिक करें।

यहाँ 50 mm लेंस से लिया गया फ्रेम है। अब लिटिल डिपर केंद्र में बड़ा दिख रहा है, और धूमकेतु इसके दाईं ओर स्थित है। इस शॉट में छोटी पूंछ पहले से ही दिखाई दे रही है, जो डिपर से दूर की ओर इशारा कर रही है। वाइड-एंगल फ्रेम से अंतर ज्यादा नहीं है, लेकिन पूंछ अधिक स्पष्ट है।

और अंत में — टेलीस्कोप से मुख्य फोटो। यहां धूमकेतु पूरी शान में दिखा: चमकीली हरी कोमा और कई पूंछें। सूर्य के निकट आने पर नाभिक में बर्फ गैस में बदल जाती है, गैस और धूल निकलती है जो कोमा (नाभिक के चारों ओर की परत) और पूंछें बनाती है। सबसे प्रमुख चौड़ी धूल पूंछ है; उसके पीछे पतली और लंबी आयन पूंछ खिंची हुई है, जबकि निचले हिस्से में मुश्किल से एक और दिखाई देती है —所谓 एंटी-टेल, एक रोचक ऑप्टिकल प्रभाव, जो उन दिनों विशेष रूप से स्पष्ट था जब पृथ्वी धूमकेतु की कक्षा के तल से गुजर रही थी।

हालांकि टेलीस्कोप से धूमकेतु की इमेजिंग काफी चुनौतीपूर्ण साबित हुई — और सबसे कठिन हिस्सा शूटिंग खुद नहीं थी (जो ठंड में काफी लंबी चली), बल्कि प्राप्त सामग्री की प्रोसेसिंग थी। अच्छा परिणाम पाने के लिए 60 फ्रेम 30 सेकंड के लिए लेने पड़े — लगभग आधा घंटा लगातार काम। इस दौरान धूमकेतु तारों के बीच काफी खिसक गया, काफी तेजी से — प्रति घंटा लगभग 3–7 आर्कमिनट। अगर सामान्य रूप से तारों पर स्टैक किया जाए, तो धूमकेतु धुंधली पट्टी बन जाता। इसलिए प्रोसेसिंग दो चरणों में हुई: पहले तारों पर स्टैकिंग, फिर धूमकेतु पर स्टैकिंग (इसकी डिटेल्स की शार्पनेस बनाए रखने के लिए), और अंत में दोनों इंटरमीडिएट रिजल्ट्स को सावधानी से संरेखित और संयोजित किया गया।

सभी कठिनाइयों के बावजूद, अंतिम इमेज अच्छी बनी — खासकर यह देखते हुए कि यह टेलीस्कोप से धूमकेतु की फोटोग्राफी की मेरी पहली गंभीर कोशिश थी। यह जानकर बहुत खुशी हुई कि मुझे यह दुर्लभ अतिथि कैद करने में सफलता मिली। सामान्य रूप से, धूमकेतुओं के पूर्वानुमानों पर अधिक ध्यान देना चाहिए: ऐसे धूमकेतु अप्रत्याशित रूप से आते हैं और, आश्चर्यजनक रूप से, उतने दुर्लभ नहीं होते जितना लगता है।

यह भी देखें:

धूमकेतु C/2020 F3 (नियोवाइज)

धूमकेतु C/2023 A3 (त्सुचिनशान — एटलस)