भाग I. काठमांडू।

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नेपाल दक्षिण एशिया का एक आकर्षक और अनोखा देश है, जिसका अधिकांश हिस्सा हिमालय पर्वत श्रृंखला की चोटियों पर स्थित है और यह भारत और चीन (अधिक सटीक रूप से, चीन जनवादी गणराज्य का हिस्सा तिब्बत स्वायत्त क्षेत्र) के साथ सीमा साझा करता है। नेपाल की राजधानी काठमांडू है।

नेपाल 650 किलोमीटर तक बड़े हिमालयी रेंज के साथ फैला हुआ है, जबकि इसकी चौड़ाई 200 किलोमीटर से अधिक नहीं है। इस देश का समुद्र से कोई संपर्क नहीं है, लेकिन यह नेपाल को पर्यटकों के लिए कम आकर्षक नहीं बनाता। नेपाल का भूभाग बहुत विविध है, जो दक्षिण से उत्तर की ओर बदलता है—जंगल की एक संकरी पट्टी से, मध्यम ऊंचाई के पहाड़ों तक, और फिर हिमालय की ऊंची चोटियों तक। नेपाल का सबसे निचला बिंदु केवल 70 मीटर की ऊंचाई पर है, जबकि नेपाल और दुनिया का सबसे ऊंचा बिंदु माउंट एवरेस्ट है, जो 8,848 मीटर ऊंचा है। इसके अलावा, नेपाल में दुनिया की चौदह सबसे ऊंची चोटियों में से आठ चोटियाँ हैं, जो समुद्र तल से 8,000 मीटर से अधिक ऊंची हैं।

नेपाल एक गणतंत्र है, और इसका राष्ट्रपति देश का प्रमुख है। नेपाल की जनसंख्या 28.5 मिलियन है। नेपाल की यात्रा के लिए कोई विशेष टीकाकरण की आवश्यकता नहीं है। हालांकि, मेडिकल बीमा करवाना जरूरी है, जो देश के संरक्षित क्षेत्रों में जाने के लिए परमिट प्राप्त करने में काम आता है।

कीव से नेपाल पहुंचने का सबसे सस्ता तरीका शारजाह या दुबई के रास्ते Air Arabia या Flydubai एयरलाइंस से है। हमने Air Arabia चुनी। कीव से काठमांडू का उड़ान शारजाह, यूएई में रुककर था। कीव से शारजाह की उड़ान में लगभग 5 घंटे लगे, और शारजाह से काठमांडू में 4 घंटे।

नेपाल के ऊपर से उड़ते हुए पहली बार पहाड़ दिखाई देते हैं, क्योंकि भारत के अधिकांश हिस्से, जिसके ऊपर से हम उड़े, वहाँ पहाड़ नहीं हैं। क्षितिज पर दूर हिमालय की बर्फीली चोटियाँ दिखाई देती हैं।

वीजा। नेपाल का वीजा सीमा पर, या अधिक सटीक रूप से, हवाई अड्डे पर ही मिलता है। वीजा के लिए 3x4 सेमी की दो तस्वीरें, एक भरा हुआ आवेदन पत्र, और 25 डॉलर (दो सप्ताह के वीजा के लिए) चाहिए। लेकिन आप आप्रवासन सेवा की वेबसाइट पर डिजिटल फोटो के साथ वीजा आवेदन भर सकते हैं, इसे प्रिंट कर सकते हैं, और पासपोर्ट नियंत्रण पर ले जा सकते हैं। इससे वीजा प्राप्त करने की प्रक्रिया बहुत तेज हो जाती है, और हमने इसका फायदा उठाया।

नेपाल की संस्कृति कई मायनों में भारतीय संस्कृति से मिलती-जुलती है। शायद 2013 में भारत की यात्रा से मिले अविस्मरणीय अनुभवों की वजह से मुझे नेपाल घूमने की इच्छा हुई, जिसे मैंने 2017 की весना में पूरा किया। यात्रा की योजना बनाने में एक महीने से थोड़ा अधिक समय लगा। इस दौरान हमने यात्रा का विस्तृत मार्ग तैयार किया, सभी जरूरी हवाई टिकट बुक किए, और हिमालय में एक छोटे ट्रेकिंग मार्ग का अनुमान लगाया।

यात्रा का मार्ग इस तरह बनाया गया था:

काठमांडू » भक्तपुर » पोखरा » अन्नपूर्णा » चितवन » काठमांडू

नेपाल की पूरी यात्रा 13 अविस्मरणीय दिनों की थी।

भाषा। देश की आधिकारिक भाषा नेपाली (नेपाली) है। नेपाली में देवनागरी लिपि (भारतीय लिपि) का उपयोग होता है। यह भाषा नेपाल की 44.6% जनसंख्या की मातृभाषा है। आधिकारिक दर्जे के बावजूद, नेपाल में कई अन्य बोलचाल की भाषाएँ हैं, जो देश में रहने वाली विभिन्न जातीय समूहों द्वारा बोली जाती हैं। लेकिन पर्यटन क्षेत्र में अंग्रेजी भाषा व्यापक रूप से प्रचलित है। बड़े शहरों में कई अंग्रेजी स्कूल और अंग्रेजी पाठ्यक्रमों के विज्ञापन हैं। हमारी यात्रा में कुछ नेपाली लोग मिले, जो कुछ हिंदी शब्द जानते थे, जैसे "हाय," "आप कैसे हैं," वगैरह।

काठमांडू नेपाल की राजधानी और सबसे बड़ा शहर है, जो समुद्र तल से 1,300 मीटर की ऊंचाई पर स्थित है। शहर की जनसंख्या 1 मिलियन से अधिक है। काठमांडू में जीवन सचमुच उफान पर है। शहर की सड़कों पर लोगों की भीड़, कारें, मोटरसाइकिलें, और साइकिल रिक्शा एक साथ दिखाई देते हैं। यहाँ कार के हॉर्न और रस्मी घंटियों की आवाज कभी बंद नहीं होती। स्थानीय लोग बहुत दयालु और मददगार हैं, और वे खुशी-खुशी कुछ बेचने या यात्रा आयोजन की सेवाएँ देने की कोशिश करते हैं। विशेष रूप से थमेल नामक पर्यटक केंद्र में जीवन बहुत जीवंत है। यहाँ कई दुकानें, होटल, और कैफे हैं।

2015 में नेपाल में कई बड़े भूकंप आए, जिनमें से पहला 25 अप्रैल 2015 को हुआ, जिसकी तीव्रता 7.8 थी। यह 1934 के बाद का सबसे शक्तिशाली भूकंप था। इसमें आठ हजार से अधिक लोग मारे गए, 14 हजार से अधिक घायल हुए, कई हज़ार घर नष्ट हुए, और आधे मिलियन से अधिक इमारतें क्षतिग्रस्त हुईं, जिनमें प्राचीन ऐतिहासिक मंदिर और यूनेस्को की विश्व धरोहर शामिल हैं। सबसे तीव्र झटके 25 अप्रैल को दोपहर 11:56 बजे स्थानीय समय पर आए। ये झटके नेपाल की राजधानी काठमांडू में महसूस किए गए और वहाँ कई इमारतें नष्ट हुईं। एवरेस्ट पर भी झटके महसूस हुए, जिसके कारण हिमस्खलन हुआ और कम से कम 19 पर्वतारोही मारे गए।

हम काठमांडू में उतरते हैं। हवाई जहाज की खिड़की से दृश्य थोड़ा विकृत दिखता है, लेकिन कुल मिलाकर यह स्पष्ट है कि शहर का अधिकांश हिस्सा अपेक्षाकृत कम ऊंचाई की इमारतों से बना है।

आगमन पर वीजा प्रक्रिया में बहुत कम समय लगा, क्योंकि हमने पहले से ऑनलाइन वीजा के लिए आवेदन किया था। इसलिए हम हवाई अड्डे से जल्दी बाहर निकल गए। वैसे, नेपाल पहुंचने पर तुरंत समय समायोजित करना पड़ता है, क्योंकि यह कीव के ग्रीष्मकालीन समय से 2 घंटे 45 मिनट आगे है।

मुद्रा। काठमांडू पहुंचने पर सबसे पहले पैसे बदलने पड़ते हैं। नेपाल में अपनी मुद्रा है—नेपाली रुपये। पैसे को देश के विनिमय केंद्रों में बदला जा सकता है, जिनमें से अधिकांश बड़े शहरों के पर्यटक क्षेत्रों में हैं। हमने कुछ पैसे हवाई अड्डे पर बदले और बाकी शहर के केंद्र में। हवाई अड्डे और काठमांडू के केंद्र में विनिमय दर में थोड़ा अंतर है, और यह दर काफी सुविधाजनक है—100 डॉलर के लिए लगभग 10,100 नेपाली रुपये मिलते हैं।

खास बात यह है कि नेपाली रुपये के सामने की तरफ नेपाल में रहने वाले विभिन्न जानवरों की तस्वीरें होती हैं, और पीछे की तरफ हमेशा एवरेस्ट की तस्वीर होती है।

हवाई अड्डे से बाहर निकलते ही हमें तेज़-तर्रार टैक्सी चालकों ने पकड़ लिया, और हम जल्दी ही शहर के केंद्र की ओर चल पड़े। लेकिन हम पूरे पर्यटक केंद्र तक नहीं पहुंचे। भारी ट्रैफिक का सामना करने के बाद, हमने अपने होटल तक पैदल जाने का फैसला किया—यह तेज़ था। वैसे भी, हमने टैक्सी का उपयोग कम किया और शहर में पैदल घूमना पसंद किया।

होटल जाते समय हम एक सामान्य पर्यटक रेस्तरां में खाने के लिए रुके। रेस्तरां का मेनू।

हमने तुरंत एक पारंपरिक नेपाली व्यंजन ऑर्डर करने का फैसला किया, जो यहाँ बहुत लोकप्रिय है—मोमो। मोमो एक आटे से बना व्यंजन है, जिसमें मांस या सब्जियाँ और मसाले भरे होते हैं। मोमो हमारे पकौड़े या खिनकली जैसे होते हैं। नेपाल में मोमो आमतौर पर भैंस या मुर्गी के मांस से बनाए जाते हैं। इन्हें आमतौर पर 10 टुकड़ों की थाली में परोसा जाता है, और एक अलग कटोरी में तीखी चटनी दी जाती है। हमने भैंस और मुर्गी के मांस के मोमो ऑर्डर किए। ये दिखने में अलग हैं—मुर्गी के मोमो पकौड़े जैसे दिखते हैं, और भैंस के मोमो खिनकली जैसे।

यह व्यंजन बहुत स्वादिष्ट है, हालांकि थोड़ा तीखा है। नेपाल की हमारी यात्रा के दौरान मोमो हमारा सबसे पसंदीदा व्यंजन बन गया।

कुल मिलाकर नेपाल में खाना काफी सस्ता है। स्थानीय खाने की दुकानों में मोमो की एक थाली की कीमत लगभग 60 सेंट है। दो लोगों के लिए दो थालियों और पेय के साथ यह 2.5 डॉलर से अधिक नहीं पड़ता। यह बहुत सस्ता है!

पर्यटक रेस्तरां में कीमतें लगभग तीन गुना अधिक हैं, लेकिन फिर भी यह सस्ता है। आमतौर पर पर्यटक रेस्तरां में अच्छा खाना खाने में हमें दो लोगों के लिए 10 डॉलर से ज्यादा खर्च नहीं करना पड़ा।

हम होटल में चेक-इन करते हैं। काठमांडू में एक सामान्य सस्ता होटल। नेपाल के होटलों में आमतौर पर हमेशा साफ और आरामदायक होता है, लेकिन एयर कंडीशनर कम ही मिलते हैं, हालांकि पंखे हमेशा होते हैं। ऐसे होटलों में एक कमरे की कीमत लगभग 20-30 डॉलर है।

खिड़की से शानदार नज़ारा सुनिश्चित है :)

काठमांडू का पहला प्रभाव यह है कि यहाँ काफी धूल और शोर है। धूल से श्वसन तंत्र की रक्षा के लिए स्थानीय लोग गॉज मास्क का उपयोग करते हैं। इसके अलावा, शहर की सड़कों पर भारी ट्रैफिक है (भारत की तरह, यहाँ बायीं ओर ड्राइविंग होती है), इसलिए शुरू में शहर में घूमना बहुत आरामदायक नहीं है। लेकिन समय के साथ आप इसकी आदत डाल लेते हैं।

हम स्थानीय दर्शनीय स्थलों को देखने जाते हैं। कार की खिड़की से काठमांडू की सड़कों का सामान्य दृश्य। फोटो में नेपाली सड़कों की गुणवत्ता भी आंशिक रूप से दिखती है। और यह शहर का केंद्र है! इस देश में सड़कें आमतौर पर नहीं हैं। ये ज्यादातर या तो टूटा हुआ डामर हैं या कंकड़ के साथ मिट्टी की सड़कें। इसलिए देश में यात्रा करना बहुत आरामदायक नहीं है क्योंकि बहुत झटके लगते हैं।

नेपाली महिलाएँ तेज़ धूप से बचने के लिए अक्सर छतरियों का उपयोग करती हैं। हालांकि अप्रैल में यहाँ बहुत गर्मी नहीं है, फिर भी सूरज तेज़ है।

धर्म। हालाँकि नेपाल बुद्ध धर्म के संस्थापक राजकुमार सिद्धार्थ गौतम का जन्मस्थान है, जिन्हें बुद्ध (यानी जागृत या प्रबुद्ध) के नाम से जाना जाता है, नेपाल का मुख्य धर्म हिंदू धर्म है। आधिकारिक आंकड़ों के अनुसार, नेपाल की 80% से अधिक जनसंख्या हिंदू धर्म का पालन करती है, 10% से कम बौद्ध धर्म, और केवल एक छोटा हिस्सा इस्लाम और ईसाई धर्म का पालन करता है। नेपाल में हिंदू धर्म की खासियत इसका बौद्ध धर्म के साथ गहरा संबंध है। यही कारण है कि कई हिंदू बौद्ध मंदिरों में प्रार्थना करते हैं, और इसके विपरीत।

काठमांडू घाटी धर्मों का एक सच्चा मिश्रण है। यहाँ आप बौद्ध मंदिरों में हिंदू देवताओं की मूर्तियाँ या हिंदू मंदिरों में बौद्ध स्तूप देख सकते हैं। सबसे पवित्र हिंदू मंदिर पशुपतिनाथ में शिव का लिंगम साल में एक बार बुद्ध की मूर्ति से ढक दिया जाता है, जबकि स्वयंभूनाथ (एक बौद्ध परिसर) में हिंदू स्वयंभू को शिव के रूप में पूजते हैं, हालांकि बौद्धों के लिए स्वयंभू बुद्ध हैं।

दोनों धर्मों के इस मिश्रण का एक मुख्य कारण यह विश्वास है कि बुद्ध को हिंदू पौराणिक कथाओं के तीन मुख्य देवताओं में से एक, विष्णु का अवतार माना जाता है। भारतीय दर्शन में, ब्रह्मा को सभी चीजों का मूल निर्माता माना जाता है, शिव नाशक और पुनर्जनन की भूमिका निभाता है, जबकि विष्णु दुनिया को बनाए रखने का प्रतीक है और भौतिक स्तर पर शिक्षकों या दूतों के रूप में प्रकट होता है, जो कठिन समय में लोगों को मोक्ष का ज्ञान देता है।

स्वयंभूनाथ मंदिर। स्वयंभूनाथ काठमांडू का एक प्रमुख मंदिर है। यह बौद्ध मंदिर परिसर काठमांडू के पर्यटक केंद्र से तीन किलोमीटर दूर है। इसे "बंदर मंदिर" भी कहा जाता है क्योंकि यहाँ बहुत सारे छोटे बंदर रहते हैं। मंदिर का प्रवेश द्वार।

यहाँ हमें तुरंत ढेर सारे छोटे बंदर मिलते हैं, जो मंदिर के जंगल में पहाड़ी ढलानों पर रहते हैं। इन्हें पर्यटक, तीर्थयात्री, और मंदिर के कर्मचारी खाना खिलाते हैं।

मंदिर परिसर में छोटे स्तूप। मुख्य बड़ा स्तूप एक ऊँचे पहाड़ पर है। वहाँ तक पहुंचने के लिए 365 सीढ़ियाँ चढ़नी पड़ती हैं—जितने दिन साल में होते हैं।

हम और ऊपर चढ़ते हैं।

स्तूप तक चढ़ाई।

आखिरकार, हम पहुँच गए :) यह आसान काम नहीं है, खासकर काठमांडू में पहले दिन के लिए।

स्तूप की भुजाएँ चार दिशाओं की ओर 60 डिग्री के कोण पर हैं। एक किंवदंती है कि प्राचीन काल में उत्तरी ध्रुव 60 डिग्री घूम गया था।

स्तूप के चारों ओर कई प्रार्थना चक्र हैं, जिन पर तिब्बती प्रार्थनाएँ लिखी हैं। चक्र को घुमाने से प्रार्थना पढ़ी हुई मानी जाती है। चक्र को घड़ी की दिशा में घुमाना पड़ता है, जबकि स्तूप के चारों ओर चक्कर लगाए जाते हैं।

इसके अलावा, स्तूप के आसपास कई बौद्ध और हिंदू मंदिर, विभिन्न स्कूलों और दिशाओं के कुछ तिब्बती मठ, और एक तिब्बती स्कूल भी हैं।

स्वयंभूनाथ को हिंदू भी पूजते हैं, जिनका स्तूप के पास एक छोटा मंदिर है।

लोगों और पर्यटकों की भीड़ के बावजूद, यहाँ बहुत अच्छा है। यहाँ एक अनोखा माहौल है, जो नेपाल के अन्य मंदिरों में भी देखने को मिलता है। यह एक बहुत सुखद स्थान है, जिसमें विशेष ऊर्जा है।

यहाँ अक्सर एक बहुत ही सुकून देने वाली पारंपरिक मंत्र ॐ मणि पद्मे हूँ सुनाई देती है। यह महायान बौद्ध धर्म की सबसे प्रसिद्ध मंत्रों में से एक है, खासकर तिब्बती बौद्ध धर्म में। इस मंत्र के कई अर्थ हैं। ये सभी इसके पवित्र शब्दों के महत्व को समझाने से संबंधित हैं। मंत्र को शायद ही कभी इसके शाब्दिक अनुवाद में समझा जाता है: “हाय, कमल के फूल में चमकने वाला रत्न!”

काठमांडू की पृष्ठभूमि में मेरी गर्लफ्रेंड की तस्वीर, जहाँ से नेपाल की राजधानी का शानदार दृश्य दिखता है।

काठमांडू के दृश्य।

हम एक बंदर को केले खिलाते हैं। बंदरों को खाना खिलाने में सावधानी बरतनी पड़ती है—वे पूरी तरह सुरक्षित नहीं हैं!

यहाँ स्वयंभूनाथ स्तूप के आगंतुक बंदरों को खाना खिलाते हैं। वैसे, स्तूप के प्रवेश द्वार और इसके परिसर में विभिन्न फल, जैसे केले, खरीदे जा सकते हैं, ताकि आप खुद खा सकें और बंदरों को भी खिला सकें। बंदर तीर्थयात्रियों द्वारा छोड़े गए फलों को भी खाते हैं।

एक बंदर जलते हुए कचरे से कुछ खाने योग्य निकालने की कोशिश कर रहा है।

पास के मठ का दृश्य, जहाँ हम अब नीचे उतरेंगे।

एक तालाब में बुद्ध, जहाँ सिक्के फेंकने की प्रथा है :) हमने वहाँ कुछ अरबी दिरहम फेंके।

बंदर आराम करते हैं और कुछ खाने की तलाश में रहते हैं।

यहाँ के बंदर अपने आप रहते हैं और, उनकी हरकतों को देखते हुए, वे पूरी तरह खुश हैं, और खुद को इस मंदिर का मालिक मानते हैं।

...

बंदरों के पास आसानी से जाकर उनके साथ तस्वीरें खींची जा सकती हैं। लेकिन खाना देखते ही वे उत्साहित हो जाते हैं और अधिक आक्रामक व्यवहार करने लगते हैं। जब आप कुछ को खाना खिलाने की कोशिश करते हैं, तो दूसरे हमला करके खाना छीन सकते हैं।

ऐसा माना जाता है कि बहुत पहले काठमांडू घाटी एक झील थी, और बंदर पहाड़ी, जहाँ स्वयंभूनाथ स्तूप है, एक द्वीप था। पहाड़ी के दूसरी तरफ अपेक्षाकृत कम भीड़ है। यहाँ आप बेंच पर बैठकर आराम कर सकते हैं।

और प्रार्थना चक्र घुमा सकते हैं।

हम स्तूप की ओर वापस जाते हैं।

रास्ते में काठमांडू का सुंदर दृश्य देखते हैं।

हम नीचे उतरते हैं।

हम शाम के काठमांडू में पैदल होटल की ओर जाते हैं। यहाँ का अंतर आश्चर्यजनक है—टूटी-फूटी झुग्गियों के पास एक नया आधुनिक घर खड़ा है।

स्वयंभूनाथ स्तूप वाली पहाड़ी सूर्योदय की किरणों में।

हम कोई ऐसी जगह ढूंढते हैं जहाँ कुछ नेपाली खाना मिल सके। हमने तली हुई भैंस का मांस ऑर्डर किया। यह व्यंजन काफी तीखा है, और वास्तव में, काठमांडू के उन सभी जगहों पर, जहाँ हम गए, खाना काफी तीखा था। भैंस का मांस बहुत सख्त है, छोटे-छोटे टुकड़े भी चबाने में मुश्किल हैं। लेकिन फिर भी बहुत स्वादिष्ट है।

होटल में नाश्ता।

नेपाल में आमतौर पर दूध में तैयार मसालों वाली काली चाय पी जाती है, जिसे “मसाला टी” कहते हैं।

नाश्ते के बाद हम टैक्सी से पशुपतिनाथ जाते हैं।

पशुपतिनाथ मंदिर। यह एक बड़ा हिंदू मंदिर परिसर है, जो बागमती नदी के दोनों किनारों पर स्थित है, जो पहाड़ों से निकलती है और गंगा में मिलती है। परिसर का मुख्य मंदिर एक सुनहरा शिखर और सोने की छत वाला भवन है। पशुपतिनाथ को शिव के पशुपति रूप में दुनिया का सबसे महत्वपूर्ण पवित्र मंदिर माना जाता है—जो सभी जीवों का राजा और संरक्षक है। हर दिन यहाँ नेपाल और भारत से बहुत सारे तीर्थयात्री शिव का आशीर्वाद लेने आते हैं। पशुपतिनाथ अपने अंतिम संस्कार के लिए जाना जाता है।

यह सड़क पशुपतिनाथ के प्रवेश द्वार तक जाती है। यहाँ काफी भीड़ और शोर है, कई भिखारी भीख मांगते हैं। सड़क के किनारे विभिन्न दुकानें हैं, जहाँ आप स्मृति चिन्ह, तावीज़, होली की रंगीन सूखी पेंट्स, भेंट के सेट, और बहुत कुछ खरीद सकते हैं।

काठमांडू के केंद्र और इसके पर्यटक क्षेत्र थमेल में अपेक्षाकृत साफ है, लेकिन यहाँ जो हमने देखा, वह थोड़ा डरावना था—मंदिर परिसर के प्रवेश द्वार पर ही कचरे के ढेर थे।

हम प्रवेश टिकट खरीदते हैं और उस चौक पर जाते हैं, जहाँ मुख्य पशुपतिनाथ मंदिर का प्रवेश द्वार है। प्रवेश द्वार एक चौकोर पगोड़ा है, जिसके आंगन में एक विशाल बैल की मूर्ति है। मुख्य मंदिर के आंगन में पर्यटकों का प्रवेश बंद है। हमें केवल द्वार तक जाने की अनुमति थी, जहाँ एक सैन्य वर्दी में एक युवक ने हमें बताया कि हम आगे नहीं जा सकते, क्योंकि प्रवेश केवल हिंदुओं के लिए है।

पशुपतिनाथ में टहलते समय समय-समय पर नेपाली गाइड हमारे पास आते थे और अपनी सेवाएँ देने की पेशकश करते थे। हमने विनम्रता से मना किया और मंदिर परिसर को स्वयं देखा।

हिंदू विशेष कटोरियों में कुछ राल जैसा पदार्थ जलाते हैं (हमें उम्मीद है कि यह अगरबत्ती है), और फिर उसकी राख को लकड़ियों पर अपने माथे पर लगाते हैं। हमें भी राख लगाने की पेशकश की गई, लेकिन हमने मना कर दिया।

मुख्य पशुपतिनाथ मंदिर के द्वार के सामने चौक पर एक बैल आराम कर रहा है। भारत की तरह, नेपाल में गायों को पवित्र माना जाता है।

होली के रंगों में रंगा एक बकरा पवित्र चावल खा रहा है।

चूंकि हमें मुख्य मंदिर में नहीं जाने दिया गया, हमने इसे बगल से देखने और तस्वीर लेने का फैसला किया। इसके लिए हम चौक की सीढ़ियाँ चढ़ते हैं।

पशुपति जानवरों का संरक्षक है, इसलिए परिसर के मंदिरों के पास बंदरों को घर जैसा लगता है।

और भेड़ों को भी :)

हम बागमती नदी के दूसरी तरफ अंतिम संस्कार की रस्में देखने जाते हैं (अगर इसे नदी कहा जा सकता है)।

नदी के ऊपर बने पुल पर हमें छोटे बैल मिलते हैं।

नदी के किनारे इन मंचों पर (पुल के दक्षिण में) अंतिम संस्कार की चिताएँ जलाई जाती हैं और दाह संस्कार किया जाता है। फोटो में निचली जातियों के दाह संस्कार के लिए मंच दिखाए गए हैं। दाह संस्कार के बाद राख को पानी में डाला जाता है। बागमती नदी में लोग रस्मी शुद्धिकरण के लिए स्नान करते हैं, और दाह संस्कार से पहले मृतकों के शरीर को भी वहाँ धोया जाता है।

हम नदी के और करीब उतरते हैं। नदी गंदी है, और इसमें एक खास, बहुत सुखद नहीं, गंध है।

और आसपास काफी कचरा है।

यहाँ, पुल के उत्तर में, उच्च जातियों के मृतकों के शरीर जलाए जाते हैं, और शाही परिवार के सदस्यों के लिए एक विशेष मंच है।

यह एक बहुत अजीब जगह है: मृतकों को जलाया जाता है, ढेर सारे दर्शक और पक्षी, नीचे गंदी नदी, बदबू और धुआँ। वैसे, मंदिरों के दूसरी तरफ मदर टेरेसा द्वारा स्थापित एक आश्रय है, जहाँ गरीब और बेघर लोगों को खाना मिलता है।

फोटो में एक मृतक का दाह संस्कार दिखाया गया है। हिंदू धर्म में यह प्रथा है कि बड़ा बेटा पिता के शरीर का दाह संस्कार करता है, छोटा बेटा माँ के शरीर का। अगर बेटे नहीं हैं, तो निकटतम पुरुष रिश्तेदार अंतिम विदाई का नेतृत्व करता है। और अगर रिश्तेदार भी नहीं हैं, तो स्थानीय कर्मचारी शरीर को जलाते हैं। इस पवित्र स्थान पर दाह संस्कार होना हिंदू के लिए बहुत सम्मान की बात मानी जाती है। यहाँ शरीर जलाने की प्रक्रिया कभी नहीं रुकती।

पशुपतिनाथ हमें बहुत सारे बंदरों के लिए भी याद रहा।

नदी के दाहिने किनारे पर, ऊपर की ओर, साधुओं के लिए गुफाएँ हैं।

दाह संस्कार के मंचों के सामने 11 छोटे शिव मंदिर हैं, जिनमें लिंगम हैं। परिसर में कुल 108 ऐसे छोटे लिंगम मंदिर हैं।

परिसर में बुजुर्ग लोग अपने अंतिम दिन बिताने आते हैं, पशुपतिनाथ में मृत्यु की प्रतीक्षा करने वालों के लिए एक घर है।

पार्क में आप कई साधु (शिव के भक्त, जो योग का अभ्यास करते हैं) से मिल सकते हैं। बेशक, उनमें से कई रंग-बिरंगे कपड़ों में दिखावटी “साधु” हैं, जो पर्यटकों को आकर्षित करते हैं। वे पर्यटकों के साथ कुछ डॉलर में फोटो खींचकर अपनी जीविका चलाते हैं।

यह थोड़ा असामान्य है कि नदी के दूसरी तरफ, दाह संस्कार स्थलों के ठीक सामने, एक अवलोकन मंच है, जहाँ लोग इस “दृश्य” का आनंद ले सकते हैं। वैसे, यहाँ के बंदर खाना मांगने में बिलकुल भी शर्माते नहीं हैं :)

गोरखनाथ मंदिर। हम सीढ़ियों से बंदर पार्क में चढ़ते हैं, जहाँ सैकड़ों बंदर शाखाओं पर उछलते और लटकते हैं। पार्क के गहरे हिस्से में, पशुपतिनाथ के पूर्वी हिस्से में, एक पहाड़ी पर गोकर्णनाथ मंदिर है।

इसके बाद हम बड़े गुह्येश्वरी परिसर में जाते हैं। इसे शिव की पत्नी, देवी सती (पार्वती) के सम्मान में बनाया गया था।

गुह्येश्वरी मंदिर को स्त्री शक्ति का मंदिर माना जाता है, इस मंदिर में पुरुष जाते हैं। और महिलाएँ लिंगमों पर प्रार्थना करती हैं।

यहाँ वास्तव में समय और प्राचीन संस्कृति का अहसास होता है।

हम पगोडों के बीच टहलते हैं।

नदी के पूर्वी किनारे पर एक विशाल पार्क और बहुत सारे बंदर हैं।

यहाँ के पगोडों की वास्तुकला प्रभावशाली है।

हम मंदिर परिसर से बाहर निकलते हैं और फिर से बागमती नदी देखते हैं। एक व्यक्ति शायद कोई रस्म निभा रहा है। यह एक उदास जगह है :)

नदी, कचरे, और यहाँ की खास गंध के पास, आप भुनी हुई मकई खा सकते हैं और बलिदान के लिए फूल खरीद सकते हैं।

बागमती पर पुल।

हम बौद्धनाथ स्तूप की ओर जाते हैं।

जीवित मुर्गियों और अन्य जानवरों की बिक्री।

जानवर सड़क पर ही आराम करते हैं।

एक गाय कार वॉश पर धुलने का फैसला करती है :)))

...

एक छोटी नेपाली लड़की।

नृत्य।

नेपाली ट्रक। भारत में भी ऐसे ही ट्रक मिलते हैं।

रास्ते में झुग्गियाँ दिखती हैं।

बौद्धनाथ स्तूप। इस व्यस्त सड़क पर, जहाँ तारों का जाल और भारी ट्रैफिक है, बौद्धनाथ मंदिर परिसर है, जहाँ हम पशुपतिनाथ मंदिर से पैदल जा रहे थे। यह ध्यान देना चाहिए कि इतने ट्रैफिक में सड़क पार करना एक सामान्य पर्यटक के लिए आसान काम नहीं है, खासकर जब पास में कोई पैदल यात्री क्रॉसिंग नहीं है। हालांकि काठमांडू में पैदल यात्री क्रॉसिंग की मौजूदगी भी ज्यादा मदद नहीं करती।

यह बौद्ध बौद्धनाथ मंदिर परिसर का प्रवेश द्वार है। परिसर के केंद्र में एक बड़ा बौद्ध स्तूप है, जिसके चारों ओर विभिन्न दिशाओं के दर्जनों तिब्बती मठ हैं। बौद्धनाथ को नेपाल में तिब्बती बौद्ध धर्म का मुख्य केंद्र माना जाता है।

परिसर में प्रवेश शुल्क लिया जाता है, जो प्रवेश द्वार पर देना होता है।

बौद्धनाथ स्तूप छठी शताब्दी में बनाया गया था और यह एक त्रि-आयामी, तीन-स्तरीय मंडल का प्रतीक है। बौद्ध धर्म में मंडल विश्व की संरचना का प्रतीक है, जिसमें चारों तत्व शामिल हैं। स्तूप का आधार पृथ्वी का प्रतीक है, गोलाकार गुंबद जल का, और शिखर आग का। हवा का तत्व शिखर पर एक छत्र के रूप में प्रतीक है। शिखर के चतुष्कोणीय आधार से चार दिशाओं में “बुद्ध की सर्वदर्शी आँखें” देखती हैं। बौद्धनाथ को दुनिया का सबसे बड़ा बौद्ध स्तूप माना जाता है, जिसका व्यास लगभग 100 मीटर और ऊंचाई 40 मीटर है।

स्तूप ऊपर से नीचे की ओर छतों में उतरता है, जिन पर छोटे स्तूप हैं, और इसे एक बाड़ से घेरा गया है, जिस पर प्रार्थना चक्र हैं। फोटो में चक्र दिखाई नहीं दे रहे, क्योंकि वे रंगीन पर्दों के पीछे हैं। स्तूप के चारों ओर बाड़ के पास चक्रों को छूते और घुमाते हुए या प्रत्येक स्तर की छतों पर चक्कर लगाया जा सकता है। कहा जाता है कि स्तूप को घड़ी की दिशा में विषम संख्या में चक्कर लगाने चाहिए, क्योंकि यह एक मंत्र के समान माना जाता है। हमने खुशी-खुशी ऐसा किया और स्तूप के तीन चक्कर लगाए :)

जैसा कि मैंने पहले लिखा, स्तूप के चारों ओर विभिन्न तिब्बती बौद्ध धर्म के स्कूलों के मठ हैं, और यहाँ तीन- और चार-मंजिला इमारतें भी हैं, जिनमें स्मृति चिन्ह की दुकानें, स्टोर, और रेस्तरां हैं। यहाँ आप पर्यटकों को देख सकते हैं, जो परिसर में टहलते हैं, दर्शनीय स्थल देखते हैं, तस्वीरें लेते हैं, प्रार्थना चक्र घुमाते हैं, और तीर्थयात्री और बौद्ध जो मंत्र पढ़ते हैं, प्रार्थना करते हैं, दान इकट्ठा करते हैं, और रस्मी प्रणाम करते हैं।

यह एक चूल्हा है, जिसमें अगरबत्ती जलाई जाती है। यहाँ आप अगरबत्ती खरीद सकते हैं और इसे चूल्हे में डाल सकते हैं। सामान्य रूप से, काठमांडू में न केवल मंदिरों में बल्कि सड़कों पर भी अक्सर अगरबत्ती की मीठी खुशबू आती है। पृष्ठभूमि में बाईं ओर एक साधारण सा प्रवेश द्वार है, जिसके माध्यम से आप स्तूप तक चढ़ सकते हैं।

स्तूप को घेरे हुए बाड़ के ठीक पीछे एक छोटा खुला मंदिर है। इसमें एक तरफ छोटे प्रार्थना चक्र हैं, और दूसरी तरफ घंटियाँ। माना जाता है कि घंटी की आवाज़ बुरी शक्तियों को भगाती है और सभी बुद्धों की बुद्धि को बुलाती है। वैसे, लगभग हर कोई जो प्रवेश करता है, घंटी बजाता है और चक्र घुमाता है।

यहाँ कोई भी अपने माथे पर लाल बिंदु, जिसे “जलता हुआ मोती” या तीसरी आँख कहा जाता है, लगवा सकता है। लेकिन हम केवल तस्वीरें लेते हैं और स्तूप पर चढ़ते हैं।

स्तूप को हजारों प्रार्थना झंडों से सजाया गया है, जिन पर मंत्र, यानी पवित्र ग्रंथ लिखे हैं। माना जाता है कि जब हवा झंडों को हिलाती है, तो यह ग्रंथों को सक्रिय करती है और उन्हें फैलाती है। नेपाल में ऐसे झंडों को महत्वपूर्ण स्थानों पर—पहाड़ी दर्रों, पुलों, मठों और मंदिरों के पास—लटकाने की प्रथा है।

स्तूप की छत पर एक तथाकथित अगरबत्ती चूल्हा है। इसके सामने हमने तस्वीरें लीं :) पर्यटकों को अगली छत पर जाने की अनुमति नहीं है, इसलिए हमारी सैर स्तूप के चौक के आसपास जारी रही।

बौद्धनाथ स्तूप की बाड़ को रंग-बिरंगे फूलों की मालाओं से सजाया गया है—प्रेम और खुशी के प्रतीक।

यह एक मंदिर है, जिसके बालकनी से स्तूप और बौद्धनाथ परिसर का सुंदर दृश्य दिखता है। इस मंदिर में प्रवेश करते समय, नेपाल के कई अन्य मंदिरों की तरह, जूते उतारने पड़ते हैं। मंदिर में एक विशाल प्रार्थना चक्र है, जो यहाँ आने वाले कई लोगों के कारण निरंतर घूमता रहता है।

इस पवित्र स्थान को अच्छी तरह से देखने के बाद, अब वापस जाने का समय है।

रास्ते में स्थानीय फास्ट फूड खाते हैं। यह व्यंजन आटे का एक खोल है, जिसमें तीखी उबली सब्जियाँ डाली जाती हैं और फिर तीखी चटनी डाली जाती है। यह स्वादिष्ट और रोचक है, लेकिन काफी तीखा है। मैंने इसे अक्सर खाया—यह एक अच्छा नाश्ता है, लेकिन सभी के लिए नहीं। इसका बाहरी रूप बहुत खास है और यह काफी तीखा है।

काठमांडू का केंद्र। शहर की एक मुख्य सड़क।

रानी पोखरी। रानी पोखरी, जिसे नया तालाब या रानी का तालाब भी कहते हैं, काठमांडू के केंद्रीय हिस्से में एक कृत्रिम जलाशय है—नेपाल की राजधानी। यह एक स्थानीय दर्शनीय स्थल है।

लेकिन हमारे दौरे के समय, झील के बीच में मंदिर भूकंप से नष्ट हो गया था, और झील सूख गई थी और घास से ढक गई थी। क्षेत्र में प्रवेश बंद था। यह एक दुखद दृश्य था :(((

हम आगे बढ़ते हैं। एक पुल से शहर की एक मुख्य सड़क का दृश्य।

हम एक स्थानीय खाने की दुकान में रात का खाना खाते हैं। यहाँ आप सामान्य नेपाली व्यंजन ऑर्डर कर सकते हैं, जो इस तरह की अन्य जगहों पर भी उपलब्ध हैं। हमारे पसंदीदा मोमो के अलावा, यहाँ मांस और सब्जियों के साथ नूडल्स, सूप, स्प्रिंग रोल आदि भी हैं। हमने यहाँ सब्जी और मुर्गी के मोमो और भैंस के मांस की सॉसेज ऑर्डर की। सब कुछ बहुत स्वादिष्ट था, हालांकि थोड़ा तीखा।

हम शहर के मुख्य चौक की ओर जाते हैं। यहाँ लोगों और मोटरसाइकिल चालकों की भारी भीड़ है।

शहर का यह हिस्सा सबसे जीवंत और शोरगुल वाला है।

धातु के बर्तनों और नेपाली बांसुरियों की बिक्री।

हम शहर के मुख्य चौक की ओर बढ़ते हैं।

नेपाली पुलिसवाले डंडों के साथ। वे काफी मज़ेदार लगते हैं।

दरबार चौक। यह चौक कई ऐतिहासिक इमारतों, प्राचीन बौद्ध और हिंदू मंदिरों, महलों, आंगनों, और पुराने शहर के केंद्र में सड़कों का एक पूरा परिसर है। विदेशियों के लिए चौक में प्रवेश शुल्क है, और यह काफी महंगा है—प्रति व्यक्ति लगभग 10 डॉलर। स्थानीय मानकों के हिसाब से यह काफी महंगा है। इसके अलावा, एक शहर के चौक को देखने के लिए इतना पैसा देना अजीब लगता है।

इसके अलावा, 2015 का भूकंप इस चौक में काफी नुकसान लाया, इसलिए चौक और इसके मंदिरों का बाहरी रूप निराशाजनक है। फिर भी, इस जगह को देखना ज़रूरी है।

काला भैरव की पत्थर की मूर्ति। काला भैरव वह रूप है जिसमें भगवान शिव अपने सबसे भयानक और विनाशकारी रूप में प्रकट होते हैं। काला भैरव के छह हाथ हैं, वे खोपड़ियों की माला पहनते हैं, और एक शव को रौंदते हैं, जो मानव अज्ञानता का प्रतीक है। स्थानीय मान्यताओं के अनुसार, जो इस मूर्ति के पास झूठ बोलेगा, वह खून खाँसने लगेगा और तुरंत भयानक मृत्यु मरेगा।

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अधिकांश इमारतें लकड़ी के खंभों से सहारा दी गई हैं। फिर भी, लोग उनके नीचे बैठने से नहीं डरते।

चौक पर कई मंदिर नींव तक नष्ट हो गए हैं। केवल सीढ़ीदार पिरामिड बचे हैं। यह एक दुखद दृश्य है।

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ईमानदारी से कहूँ तो, चौक पर देखने के लिए ज्यादा कुछ नहीं है। यह निश्चित रूप से रोचक है, लेकिन बहुत सारी तबाही है। दुर्भाग्य से। इसके अलावा, यहाँ काफी लोग हैं—पर्यटक और स्थानीय दोनों। शायद सुबह यहाँ इतनी भीड़ नहीं होती।

हम शहर में वापस जाते हैं। काठमांडू की एक खासियत, जैसा कि इस तरह के अन्य विशिष्ट एशियाई शहरों में है, वह है बिजली के तारों की भारी मात्रा।

और यहाँ मोटरसाइकिलों की संख्या अविश्वसनीय है।

शहर के केंद्र में सब्जियों की बिक्री।

हम सड़क पर नाश्ता करते हैं। नेपाली स्टाइल में सड़क का फास्ट फूड। यह खाना बैटर में तली हुई फूलगोभी और आलू है। यह देखने में प्रभावशाली नहीं है। पहले हमें लगा कि यह मुर्गी के सिर हैं। लेकिन वास्तव में यह बहुत स्वादिष्ट है, हालांकि तीखा है। मुझे यह पसंद आया, और मैंने इसे अक्सर खाया।

हम अपने पसंदीदा रेस्तरां में रात का खाना खाने जाते हैं, जो गोरे पर्यटकों के लिए है। हमने चावल के साथ तला हुआ भैंस का मांस और चिकन बिरयानी ऑर्डर की।

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काठमांडू के केंद्र में हमारा एक और होटल। सटीक रूप से, यह होटल नहीं, बल्कि गेस्टहाउस है। यहाँ बेशक एयर कंडीशनर नहीं है, लेकिन इसकी जरूरत भी नहीं थी। लेकिन यहाँ एक बहुत ही प्यारी सॉकेट है, जिसमें ढेर सारे स्विच हैं, जैसा भारत में होता है। इन देशों में किसी कारणवश सॉकेट के साथ ढेर सारे स्विच और पंखे की गति नियंत्रक लगाने की प्रथा है। कौन सा स्विच क्या करता है, यह अनुमान लगाना पड़ता है।

होटल में हमारा नाश्ता। छत पर परोसा जाता है।

जहाँ से पड़ोस के मंदिर का दृश्य दिखता है।

हम एक बहुत ही सामान्य स्थानीय खाने की दुकान में चिकन मोमो खाने रुकते हैं। जैसा कि मैंने पहले लिखा, स्थानीय खाने की दुकानों में खाना रेस्तरां के खाने से कम नहीं है। चिकन मोमो उपलब्ध नहीं थे, इसलिए हमें 20 मिनट इंतज़ार करना पड़ा, जब तक कि हमारे लिए विशेष रूप से मोमो बनाए गए।

बारिश के बाद काठमांडू की सड़कों का सामान्य दृश्य। सामान्य रूप से, हमें बारिश के साथ बहुत भाग्य मिला। साफ, धूप वाले दिन बहुत कम थे। यहाँ तक कि जब बारिश नहीं थी, तब भी मौसम बादल छाया और उदास था।

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एक मंदिर के परिसर में एक बाज़ार लगाया गया था, जहाँ सब्जियाँ बिक रही थीं।

काठमांडू में हमारे आखिरी दिन, लगभग पूरे दिन बारिश होती रही, और फिर ओले भी गिरे। शहर की केंद्रीय सड़कें काफी डूब गई थीं।

अब आगे बढ़ने का समय है...

जारी पढ़ें: भाग II. भक्तपुर।